Saint-Polycarpe fut l’une des premières paroisses lyonnaises à se doter d’un grand orgue. C’est le 5 juillet 1839 que le conseil de Fabrique prit la décision de construire cet instrument. Cet orgue monumental fut le chef d’œuvre du facteur d’orgue lyonnais Augustin Zeiger. Il fut inauguré solennellement le 12 mars 1841. Zeiger fut le premier organiste titulaire de Saint-Polycarpe, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1868.
À l’origine, l’orgue comportait 44 jeux répartis sur 4 claviers manuels et pédalier. Zeiger a utilisé le système de mécanique suspendue pour la transmission des mouvements des claviers et a réalisé un orgue aussi complet que possible avec, en particulier, un bourdon de 32 pieds au grand orgue et la célèbre « voix humaine », pour laquelle il s‘était fait breveter.
LE BUFFET d’orgue monumental conçu d’après un dessin de Bossan (l’architecte de Fourvière), s’étale sur une hauteur de 12 mètres pour une largeur de 8,50 m, il possède un grand buffet plus un petit buffet (positif de dos ) placé en avant de la tribune et qui frappe par son importance.
L’ORGUE de St Polycarpe conquit rapidement une belle notoriété. Listz, de passage à Lyon en juillet 1844, avait complimenté Zeiger pour son chef d’oeuvre. Dans la ville, on récompensait les enfants de leur sagesse en les enmenant à St Polycarpe entendre la fameuse « voix humaine », qui par ailleurs, était connue pour ses vertus « miraculeuses » puisqu’elle était recommandée aux enfants chétifs et malingres !… En 1846, de sa propre initiative, Zeiger fit quelques modifications :
- suppression d’une des 2 trompettes du grand orgue pour y mettre l’euphone du positif.
- adjonction d’une clarinette 8 au positif à la place de l’euphone.
- adjonction d’un bourdon de 8 et d’une flûte 8 à l’écho pour renforcer la « voix humaine »
- création d’un nouvelle soufflerie composée d’un grand réservoir et de 3 pompes aspirantes et refoulantes.
AUJOURD’HUI, l’orgue a subi 5 restaurations
PREMIÈRE RESTAURATION : 1878 Réalisée par Aimé Zeiger qui succède à la tribune de St Polycarpe, au décès de son père. Sous prétexte d’apporter des améliorations conformes « à la mode », il faillit bien dénaturer à jamais l’instrument de son père. Le travail comprit essentiellement :
- modification de la soufflerie : remplacement des 3 pompes par 4 nouvelles mues à l’aide d’un balancier et déplacement de l’ensemble de la soufflerie dans le grand buffet (l’ancienne se trouvant dans la tribune latérale gauche),
- mise en place de « calottes mobiles » aux bourdons,
- Mise en place des tirasses grand orgue, positif, récit,
- Accord des tuyaux par le système de « l’entaille »,
- Mise en place de pédales d’appel d’anches,
- Et malheureusement, suppression de 4 jeux :
- Grand orgue : bouron 32 et cromorne 16,
- Positif : cymbale et sifflet.
- Fusion des sommiers des claviers de récit et d’écho,
- Mise au ton moderne (tuyaux repoussés d’un ½ ton).
DEUXIÈME RESTAURATION : 1933 Réalisée par Merklin. Depuis environ 1915, l’orgue était dans un état pitoyable. Ce travail comprit essentiellement :
- Révision de toute la mécanique et adjonction d’une « Machine Barker »,
- Installation d’une nouvelle console à rideau,
- Extension des claviers manuels de 54 à 56 notes,
- Extension du pédalier de 25 à 32 notes,
- Tirage de jeux pneumatique,
- Mise en place de 2 boîtes régulatrices,
- Le cornet du récit est complété de l’ut 1 à l’ut 5,
- Suppression de l’euphone du grand orgue,
- Adjonction d’un larigot au positif,
- Déplacement de la montre (positif) devant la boîte,
- Installation d’une boite expressive au positif.
TROISIÈME RESTAURATION, 1966 :
Réalisée par la maison RUCHE.
Ce travail, hormis le relevage, comprit essentiellement :
- Remplacement de la traction mécanique par une traction électrique directe,
- Installation d’une nouvelle console séparée d’abord sur la tribune à droite du positif puis sur la tribune latérale droite,
- Tirage de jeux électro-pneumatique,
- « Suppression » de la clarinette du positif,
- Restructuration et réharmonisation des mixtures.
QUATRIÈME RESTAURATION, 1986 :
- Restauration totale des 2 buffets de l’instrument (en noyer massif), qui retrouve sa couleur claire primitive.
CINQUIÈME RESTAURATION, 1990 :
- Installation au positif d’un cromorne 8 en remplacement de la clarinette disparue lors de la restauration de 1966.
ORGUE FRANÇAIS DE TRANSITION Typique en 1841, le grand orgue de St Polycarpe demeure, malgré 3 restaurations, un ensemble parfaitement homogène et équilibré. De part sa technologie de construction, il est encore très proche du grand orgue classique français ; au niveau sonore, sa composition riche et variée lui permet d’aborder tous les répertoires ( surtout le romantique, il est vrai). L’orgue de St Polycarpe se présente donc actuellement comme le type même de « l’orgue à tout jouer ». L’instrument est classé monument historique depuis 1980.
Septembre 2008,
Jean-Philippe DUBOR, organiste de St Polycarpe.
